雖然已經知道目前最早的兔形玉器出現于新石器時代、最早的青銅兔尊出現于晉代，但是中國的兔子究竟從何而來？在近日接受華西都市報、封面新聞采訪時，中國社會科學院考古研究所科技考古中心副主任呂鵬告訴記者，目前，學界沒有統一的定論。

中國的家兔起源說法不一

在目前全國數百處出土動物遺存的遺址中，發現有兔子遺存的遺址有79處。從地域范圍來看，全國范圍大都分布有出土兔類遺存的考古遺址。這些遺址東起山東，西至新疆和西藏，北起黑龍江，南到廣東，主要集中在黃河和長江流域。

“從時間跨度來看，這些遺址多為新石器時代，也有夏商周三代和漢代。”呂鵬說，關于世界范圍內的家兔起源，學界有著較為一致的看法，即家兔的祖先是穴兔，“從骨骼形態上看，家兔頭骨與穴兔極為相似；從基因學角度來講，穴兔和家兔具有遺傳聯系性，而穴兔和野兔交配不能繁殖；從地理分布情況而言，野生歐洲穴兔的最初分布區在伊比利亞半島和法國南部地區，而家兔馴化最早起源于距今500年前的法國；從生態習性看，穴兔和家兔具有挖掘洞穴的習性。”

但是關于中國家兔的起源，學界并沒有統一的說法。“其觀點大體可分為本土馴化說、外來傳入說、本土馴化加外來傳入說等三類。”呂鵬說，我國的兔科動物基本上全為兔屬動物，另有罕見的粗毛兔屬動物，均為野生動物。我國沒有野生穴兔屬動物。

在三種不同的觀點中，呂鵬認為中國家兔以外源傳入的可能性更大。“家兔的野生祖先是穴兔，但是中國沒有任何穴兔遺存出土，可認為中國家兔是以外源傳入為主。”呂鵬解釋道，雖然中國明代以前的歷史文獻中有大量關于兔子的記載，考古也發現有兔籠、兔苑等約束兔子的設備和處所出現，但是兔子主要是狩獵娛樂的對象，人類對兔子的控制和利用非常寬松，因此可認為文獻所載的多為野兔。

“中國野兔不適合被馴化，它們在飼養條件下難以繁殖，膽小卻桀驁不馴。中國家兔品種多在明代引入，以歐源兔為主，也包括亞源兔，”呂鵬補充道，“當然，中國先民也馴化和飼養了喜馬拉雅兔等品種。”

我們現在常見的白兔，在歷史文獻中是作為瑞獸出現的，古人將其視為國泰民安、敬老長壽的象征。“從動物學角度而言，此類白兔可能是得了白化病或者在特定季節換白毛的野兔，并非是馴化而成的家兔。”呂鵬說。

白兔被視為祥瑞之兆

“在中國文化傳統中，兔與月相有關。”呂鵬說。屈原在《楚辭·天問篇》寫道：“夜光何德，死則又育？厥利維何，而顧菟在腹？”此時，兔子已經與月亮有了聯系。西漢時，也已經有了月亮、兔子與蟾蜍結合的傳說。湖南長沙馬王堆漢墓是西漢文帝時期長沙國相、轪侯利蒼的家族墓地。一號墓的墓主為利蒼的妻子，其棺蓋上覆蓋著一件“T”型帛畫，畫幅左上方就有蟾蜍與兔拱圍著一彎新月的圖像。

除此之外，漢墓畫像石中也常出現月亮和兔子、蟾蜍的形象。在山東嘉祥宋山4號祠堂東壁的東漢畫像石中，出現了兩只兔子搗藥的場景。隋唐以后，玉兔得以獨享月宮，成為月亮的代表。南北朝文學家庾信在《齊王進玉兔表》中有“以月中有兔，故云月德”之句。此后，詩詞文章中將月與兔相連，最著名的當屬唐李白的《古朗月行》：“白兔搗藥成，問言與誰餐”。

提到民俗中的兔子，就不得不提到兔兒爺。兔兒爺是北方地區尤其是北京中秋時節流行的民俗風物，是家兔的神話形象。以往，每逢中秋節，北京城里的百姓都會供奉兔兒爺，后來兔兒爺就演變成了孩子們的玩具。2014年，泥塑(北京兔兒爺)被列入國家級非物質文化遺產名錄。

呂鵬告訴記者，如今常見的白兔，在古代被視為祥瑞之兆，用以歌頌君主勤政愛民。歷代史書中關于進獻白兔的記載不勝枚舉，例如《宋書·符瑞志》記載：“漢光武帝建武十三年九月，南越獻白兔”“章帝元和中，白兔見郡國”等。同時，白兔也是長壽和敬老的象征。《抱樸子·內篇》中曾經記載：“兔壽千歲，滿五百歲則色白”。《宋書·符瑞志》也有這方面的描述：“白兔，王者敬耆老則見”。

華西都市報-封面新聞記者 劉可欣